El Ejido tiene su origen en los pastores y agricultores que se establecieron en el Campo de Dalías para explotar sus recursos, casi todos procedían de la Alpujarra. En la década de los 50 del siglo XX El Ejido no tenía más de 3.000 habitantes, y es en 1956 cuando el Instituto Nacional de Colonización en el Campo de Dalías realiza diversos ensayos sobre la aplicacion de los enarenados en la zona. Estos ensayos son exitosos y es a partir de 1961 cuando se implantan de forma general los enarenados bajo invernadero, además de otros sistemas como el sistema de riego por goteo, inventado en Israel. La población del Campo de Dalías creció a un ritmo imparable, así como su prosperidad económica como consecuencia de los anteriores factores. Hasta la década de los 80 El Ejido, pertenecía al pueblo almeriense de Dalías hasta que finalmente en 1982, se formó su Ayuntamiento de forma independiente. Hoy día, debido a la ingente cantidad de invernaderos que se encuentran en la zona, se dice que El Ejido se encuentra en el corazón del “Mar de plástico”.
Dada la prosperidad económica de El Ejido, ha sido foco de atracción de inmigrantes a lo largo de su historia moderna, atrayendo primero a habitantes de las Alpujarras y posteriormente a gente de otras partes de la geografía española y mundial. La inmigración extranjera hace fuerte su presencia en El Ejido, dada la gran cantidad de puestos de trabajo para personal en la agricultura, con lo que es importante la presencia de la colonia marroquí, rumana, ecuatoriana, argentina o rusa.
Culturalmente, uno de los signos de identidad de la localidad es su Festival de Teatro que se lleva celebrando desde 1973 y que congrega a algunas de las compañías de teatro más destacadas de España. Además, ha realizado en los últimos años dos importantes festivales musicales a nivel internacional, centrados en la música pop, el rock y la electrónica: Creamfields Andalucía y Ola Festival en el entorno del castillo de Guardias Viejas.
